Los 6 trastornos neurológicos más comunes

1. La migraña

Entre los trastornos neurológicos más comunes y molestos, aunque menos graves, se cuenta la migraña, que afecta a millones de personas en todo el mundo. Se define como un tipo de dolor de cabeza intenso, que suele presentarse acompañado de náuseas, vómitos o una extrema sensibilidad a la luz y al sonido. Los episodios varían en duración, yendo desde unas horas hasta incluso varios días.

En relación con las causas, se cree que la migraña está relacionada con una actividad cerebral anormal que afecta temporalmente los nervios y los vasos sanguíneos del cerebro. Condiciones con la falta de sueño, el alcohol, el estrés o los cambios hormonales pueden desencadenar los episodios.

2. La epilepsia

Otro trastorno neurológico común, pero de gravedad mucho mayor, es la epilepsia. Se define como la presencia de convulsiones recurrentes, que ocurren como resultado de una actividad eléctrica anormal en el cerebro. Las causas potenciales de la epilepsia son muy variadas; entre los más comunes se cuentan las lesiones cerebrales, los accidentes cerebrovasculares, las infecciones, los factores genéticos y las malformaciones congénitas. Vale decir que los ataques epilépticos pueden variar en duración e intensidad, desde episodios breves de ausencia de conciencia hasta espasmos musculares violentos.

3. El accidente cerebrovascular (ACV)

Uno de los trastornos neurológicos de mayor gravedad es el accidente cerebrovascular, también conocido como derrame o infarto cerebral. Es un episodio que ocurre cuando el flujo de sangre al cerebro se interrumpe, lo que provoca daño en las células cerebrales. Existen dos tipos de ACV conocidos, el isquémico, que se genera a causa de un coágulo sanguíneo que bloquea una arteria, y el hemorrágico, que ocurre a consecuencia de la ruptura de un vaso sanguíneo en el cerebro.

Entre las causas más comunes de los ACV se cuentan la hipertensión, el colesterol alto, la obesidad, el tabaquismo y la diabetes. Es muy importante aprender a reconocer sus síntomas, pues el tratamiento temprano y oportuno puede ser clave para evitar consecuencias mayores. Los más comunes son la debilidad repentina, la parálisis de un lado del cuerpo, confusión, problemas de visión, dificultar para hablar y pérdida del equilibrio.

4. La enfermedad de Parkinson

El Parkinson es un trastorno neurodegenerativo que afecta principalmente a las neuronas encargadas de producir dopamina, una sustancia química clave para el control del movimiento. Los síntomas del Parkinson aparecen gradualmente y empeoran con el tiempo, afectando la capacidad de moverse de manera normal. Los iniciales pueden manifestarse como temblores en las manos o en los dedos, problemas de equilibrio, rigidez muscular y movimientos lentos. Los síntomas físicos pueden venir acompañados de otros emocionales como trastornos de sueño, depresión o ansiedad.

5. La Esclerosis Múltiple (EM)

Otro de los trastornos neurológicos más graves, y lamentablemente más comunes, es la esclerosis múltiple. Se trata de una enfermedad autoinmunitaria en la que el sistema nervioso comienza a atacar la mielina, la sustancia que recubre las fibras nerviosas del cerebro y la médula espinal, protegiéndolas. Cuando esta sustancia merma, se afecta la transmisión de los impulsos nerviosos. Esto deriva en una amplia variedad de síntomas, entre los que se cuentan la fatiga, la debilidad muscular, los problemas de coordinación, la visión borrosa, dificultades del habla y problemas cognitivos. Si bien no se sabe con exactitud cuáles son sus causas, se considera que los factores genéticos y las infecciones virales pueden incidir en el desarrollo de la enfermedad.

6. El Alzheimer

Y cerramos el recorrido por los trastornos neurológicos más comunes con el Alzheimer, el tipo más común de demencia. Se trata de una enfermedad neurodegenerativa que causa la muerte de las células cerebrales. Esto lleva consigo una disminución de funciones cognitivas básicas, como la memoria, el lenguaje y la capacidad de realizar actividades diarias. Suele presentarse con más frecuencia en personas de avanzada edad.

En definitiva, los trastornos neurológicos suelen tener un alto impacto en la calidad de vida de las personas que los padecen. Por ello, es fundamental conocer nuestras predisposiciones genéticas y estar atentos a los cambios que experimente nuestro organismo. Mientras más temprana sea la detección de cualquier patología, mejores medidas podrán tomarse para evitar el avance de la enfermedad y mejorar la calidad de vida del paciente.

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¿Qué es bailar?

El baile es una actividad física rítmica que consiste en la ejecución de ciertos movimientos, acompañados con el cuerpo, brazos y piernas. Sensorialmente, nos conecta con nuestros sentidos, el sentido del oído principalmente. En personas sordas se ha demostrado que mediante el sentido del tacto pueden llegar a sentirse las vibraciones de la música. Estos ritmos le permiten al cuerpo expresar todo tipo de emociones, lo que se entiende como lenguaje corporal.

Tipos de baile

Existen gran variedad de bailes, desde tropicales, clásicos y de salón hasta modernos y urbanos. Entre los bailes de salón predominan el vals y el tango. Están también los tropicales como el chachachá, la salsa, el merengue y la bachata. Tenemos también la rumba flamenca, que predomina en presentaciones de teatro.

En los últimos años han ganado espacio también los estilos urbanos como el hip hop, breakdance, locking, popping, folk dance y reggaetón, entre otros.

10 Beneficios de bailar

Bailar es entretenido y nos ayuda a socializar. Pero también trae bienestar para tu organismo. Aquí te contamos cuáles son los 10 beneficios de bailar.

1. Corazón y pulmones fuertes

Bailar de forma regular ayuda al corazón a mantenerse fuerte, al aumentar el ritmo cardíaco. De hecho, es un ejercicio aeróbico recomendado por la American Heart Association. También mejora la capacidad pulmonar.

2. ¡Adelgaza!

Un estudio publicado en el Journal of Physiological Anthropology encontró que bailar es tan útil para quemar calorías como cualquier otro ejercicio. En 30 minutos de baile se pueden llegar a quemar desde 200 hasta 400 calorías.

3. Disminuye el colesterol

Este ejercicio aeróbico reduce los niveles de colesterol en la sangre, dado que favorece el drenaje de líquidos y toxinas de tu cuerpo.

4. Previene la osteoporosis

El baile es un ejercicio aeróbico que puede prevenir la pérdida de masa ósea y es lo más recomendado para tonificar los huesos sin estresar las articulaciones. Muchos estilos de baile, incluso, requieren de movimientos que fortalecen los huesos, como la tibia, el peroné y el fémur.

5. Más resistencia

El baile te aporta más flexibilidad, fuerza y resistencia, pues te ayuda a desarrollar destrezas que cuidan el cuerpo de lesiones.

6. Combate el Parkinson

Investigadores de la Universidad Canadiense McGillen estudiaron los efectos de bailar tango en personas con la enfermedad de Parkinson. Concluyeron que danzar estimula el sistema nervioso central y la actividad cerebral mucho más que otras disciplinas deportivas, ya que el reporte emocional, al tratarse de una actividad social, es mucho mayor. Los propios enfermos expresan que cuando suena la música el temblor de su cuerpo se desvanece para fluir con el propio tango y que, además, les ayuda a mejorar la coordinación y el equilibrio.

7. Adiós depresión

Si quieres ser más feliz, baila. Bailar produce endorfinas, la hormona que combate el estrés y ayuda a controlar los sentimientos de aislamiento. De acuerdo con un estudio publicado en el International Journal of Neuroscience, el baile contribuye con la regulación de los niveles de serotonina y dopamina, neurotransmisores claves para no caer en depresión.

8. Más energía

Un estudio publicado en el The Scholarly Publishing and Academic Resources Coalition reveló que una clase de baile a la semana mejora el rendimiento físico y aumenta los niveles de energía.

9. Mejora tu autoestima

El baile nos ayuda a conectarnos con nosotros mismos y con las emociones negativas que reprimimos, como la rabia, la ira, la ansiedad o la angustia. Bailando pueden canalizarse estos sentimientos de manera saludable, lo que nos ayuda en el control de nuestras emociones.

10. Baile vs Alzheimer

El ejercicio físico puede mejorar los síntomas del Alzheimer. Un estudio con participantes de la tercera edad, publicado en el New England Journal of Medicine, encontró que el baile frecuente aumenta la agudeza mental haciendo que las personas con Alzheimer fueran capaz de recordar memorias olvidadas, al bailar con la música que solían conocer. El baile ayuda a revertir la pérdida de volumen en el hipocampo, la parte del cerebro que controla la memoria, lo que previene la aparición de la demencia senil.

Contraindicaciones de bailar

Aunque el baile es una práctica sana, está contraindicado para mujeres en estado de gestación, cuando en el primer y segundo trimestre exista amenaza de aborto; o en el segundo y tercer trimestre, si se le diagnostica una amenaza de parto prematuro.

También está contraindicado en casos de placenta previa. Lo mejor en estos casos es estar bajo estricta vigilancia médica.

¿Te gustó nuestro artículo sobre los beneficios de bailar? ¿Qué más quieres saber sobre esta saludable práctica? En Salud y Amistad queremos conocer tu opinión. ¡Escríbenos en los comentarios!

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Las cifras que te dimos son impactantes, lo sabemos, en EEUU y la Unión Europea el Alzheimer es la cuarta causa de muerte de personas mayores; y ninguno de estos datos comienza a incluir el porcentaje de personas que enfrentan un Alzheimer temprano, es decir, antes de tener 60 años. A continuación, te contamos de qué se trata esta condición, cuáles son las causas y síntomas del Alzheimer ¡Comencemos!

El Alzheimer: la demencia más común

Para entender qué es el Alzheimer, primero necesitamos tener claro qué es la demencia. La demencia es, según la Azheimer’s association: “…un término general que se aplica a la pérdida de memoria y otras habilidades cognitivas que interfieren con la vida cotidiana.” Probablemente has escuchado en algún momento el término “demencia senil” aplicado a personas mayores a los 60 años de edad y, aunque esta y el Alzheimer no son lo mismo, sí se encuentran relacionadas.

El Alzheimer es la forma más común de demencia (aplicada a personas de todas las edades y siendo responsable de entre el 60 y 80% de los casos de demencia) y de demencia senil. Sin embargo, lo normal es que se presente en personas mayores a 60 años, que enfrentan una degeneración grave del cerebro que va empeorando con el tiempo, pero también puede presentarse en personas menores.

Síntomas y fases del Alzheimer

La mayor parte de los síntomas que se asocian al Alzheimer pueden parecer cosas normales del día a día y solo se toman en cuenta como motivo de preocupación cuando ya son demasiado evidentes o recurrentes. La enfermedad suele desarrollarse a lo largo de 10 a 12 años. Las fases y síntomas principales son los siguientes (aunque aquí puedes conocer las Fases del Alzheimer de forma más detallada).

Primera fase: leve

Fallas de la memoria: como repetir expresiones y preguntas una y otra vez; olvidarse de las conversaciones que se están manteniendo; perder u olvidare de dónde se colocaron ciertos objetos con regularidad (más allá que solo las llaves de la casa).

Segunda fase: moderada

Las fallas de la memoria son más evidentes, es común perderse en lugares conocidos, olvidar los nombres de la familia o de las tareas u objetos normales de la rutina; problemas para encontrar las palabras adecuadas.

Razonamiento: a las personas con Alzheimer les cuesta razonar, especialmente cuando se trata de conceptos abstractos como aquellos de la filosofía o de los números. Cosas comunes como leer y entender lo que se ha leído o manejar las finanzas, se convierten en tareas sumamente difíciles. Valorar, tomar decisiones y planificar son también procesos que, debido a la falta de capacidad para razonar, se han vuelto difíciles de desarrollar.

Tercera fase: severa

Las fallas de razonamiento y de la memoria persisten, sumándose el hecho de que la persona ya no reconoce a sus seres queridos, ha olvidado tareas básicas del día a día como escribir o hablar, además de actividades como bailar, cantar, nadar, etc.

Cambios de actitud o personalidad: las personas con Alzheimer tienen una afección en el cerebro, y en la mayor parte de los casos, aunque no estén muy seguras de qué está pasando, intuyen que algo va mal, por lo cual es normal que tengan cambios de humor drásticos, apatía, depresión, desconfíen de las personas en su entorno, se aíslen socialmente, manifiesten agresividad, cambien sus patrones de sueño o se sientan desorientadas.

Causas del Alzheimer

Aunque mucho se ha investigado sobre esta condición motivado a la gran cantidad de personas que la padecen y a los graves efectos que genera, es poco lo que se sabe con seguridad. El paradigma actual de la medicina es que el Alzheimer es provocado por la combinación de factores genéticos, ambientales y socioculturales (es decir, del estilo de vida de la persona).

Comienza afectando al hipocampo, un área del cerebro fundamental para la memoria a corto y a largo plazo, se cree que este es afectado por proteínas cerebrales que no funcionan como deberían (placas y ovillos) interfiriendo en el trabajo de las neuronas (principalmente en su sinapsis) pero pueden pasar años para notar sus síntomas.

El Alzheimer es una enfermedad degenerativa, a medida que pasan los años va avanzando su gravedad. Las neuronas, como vimos en nuestra etapa de educación básica, son las células responsables de transmitir los impulsos nerviosos entre el cerebro y el resto del cuerpo y su conexión de neurona a neurona se conoce como sinapsis. Cuando las neuronas no hacen sinapsis, las órdenes de nuestro cerebro no se reciben con claridad en el resto del cerebro o en el resto del cuerpo. Las proteínas cerebrales que causan el Alzheimer lo hacen generando una especie de sustancia tóxica que comienza por afectar la sinapsis de las neuronas hasta causar la muerte de estas. La muerte de las neuronas se traduce en partes del cerebro que dejan de funcionar o “mueren” convirtiéndose solo en masa que ocupa un espacio dentro del cráneo.

¿Qué hacer?

No podemos decirte cómo prevenir el Alzheimer, pero sí podemos contarte cuáles son sus factores de riesgo. La edad juega el papel principal, pero también es importante tener en cuenta que el Alzheimer es más común en personas con antecedentes genéticos, de sexo femenino, traumatismos craneales y patrones de sueño deficiente (¡Así que a dormir tus 8 diarias!). Si te preocupa tener alguno de los síntomas descritos arriba o sientes preocupación por familiares o seres queridos, pide consulta en medicina general para una evaluación integral.

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En el caso de la enfermedad de Alzheimer, una de las maneras más importantes para disminuir su riesgo de es disminuir todos los factores de riesgo de la misma, incluyendo la diabetes, la hipertensión, la obesidad, las enfermedades del corazón, el tabaquismo, el abuso del alcohol, los niveles de tiroides y los niveles de testosterona, la apnea del sueño y el insomnio. Muchos de estos factores también aumentan el riesgo de sufrir depresión.

Situación que debes evitar para prevenir el Alzheimer y la depresión

Las siguientes situaciones son muy comunes, pero es posible poner remedio. No siempre es fácil, pero es posible.

El exceso de estrés como factor de riesgo para la depresión y la demencia

Cada vez que te expones a una inundación de hormonas del estrés, además de sufrir problemas de sueño, la situación puede dañar tu sistema inmunológico e incluso reducir los centros de memoria.

Aprender a gestionar el estrés es fundamental. Aunque parezca que el estrés es algo normal, y que podemos con él, esto no es así. Sobrevivir al estrés no es lo mismo que saber gestionarlo. Incluso en situaciones aparentemente menores es importante sacar las armas de gestión del estrés para que se esto se convierta en un hábito que pueda ponerse en marcha en situaciones extremas. Solo el hecho de aprender a identificar los signos de estrés es un gran avance para poner medidas.

El trastorno de déficit de atención no tratado aumenta el riesgo de depresión y demencia

Los estudios han demostrado que el TDA se asocia con baja actividad en la zona llamada  corteza prefrontal, que actúa como freno del cerebro y que regula las acciones impulsivas. Cuando la actividad en la corteza prefrontal es baja, la gente tiende a distraerse fácilmente y tienen problemas para controlarse, por lo que es muy difícil mantenerse constante a la hora de tomar buenas decisiones, a pesar de que haya buenas intenciones.

Si eres una persona desorganizada o tienes poca capacidad de atención sería muy interesante que trabajaras en estas áreas o que buscaras ayuda, no solo por tu bienestar personal ahora, sino también por el futuro.

No hacer suficiente ejercicio aumenta el riesgo de demencia

El ejercicio no es solo bueno para el cuerpo, sino también para la mente y el cerebro. Hacer ejercicio te ayuda a liberar estrés y te hace menos vulnerable ante la depresión. Además, hacer ejercicio disminuye el riesgo de enfermedades degenerativas del cerebro.

Pero hay que hacer ejercicio con regularidad. Hacer ejercicio menos de dos veces por semana aumenta el riesgo de demencia. Para prevenir esta condición es recomendable caminar a buen ritmo durante 45 minutos de 4 a 5 veces a la semana y levantar pesas dos veces por semana. Cuanto más fuerte estés a medida que te haces mayor,  menos probabilidades tendrás de sufrir demencia y serás capaz de combatir los síntomas de la depresión que puedas experimentar.

No activar el cerebro mediante aprendizajes nuevos

Sin nuevos aprendizajes  aumenta el riesgo de demencia y  depresión. Además,  ser adicto al correo electrónico, a los mensajes de texto o a los videojuegos también aumenta dicho riesgo. En un estudio patrocinado por Hewlett Packard, las personas que eran adictas a sus aparatos electrónicos perdieron 10 puntos de coeficiente intelectual en un año. Esta adicción resultó más dañina para el cerebro que fumar marihuana, que también disminuye el coeficiente intelectual.

Tampoco puedes perder de vista que el cerebro es como un músculo, y cuanto más lo usas de manera positiva, más aumenta su vida útil y sus capacidades. Pero no se trata de hacer muchos puzles, crucigramas o labores, sino que para ellos hay que exponer el cerebro a retos de aprendizaje que resulten realmente desafiantes.

Si te gustó este artículo, no dejes de leer Qué hacer para evitar que tu cerebro encoja con la edad. También te interesará leer 5 maneras de entrenar el cerebro para prevenir la demencia.

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Aunque no existe ningún método que garantice la no aparición de la demencia con la edad, sí que existen algunos métodos muy prometedores que pueden ayudar de manera eficaz al envejecimiento saludable del cerebro. 

¿Quieres saber qué puedes hacer para prevenir la demencia y el deterioro cognitivo para que tu cerebro envejezca de forma saludable? A continuación te lo contamos.

Come bien

Padecer diabetes tipo 2 y tener el colesterol alto han sido asociados con un mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer, entre otras enfermedades. La buena noticia es que ambos problmeas pueden ser combatido comiendo bien.

La investigación ha encontrado que el consumo elevado de grasas saturadas y grasas trans conduce a un mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer. También se ha enocntrado que domer más frutas y verduras puede reducir el riesgo de enfermedad de Alzheimer en algunas personas. En concreto, se ha encontrado que las personas con bajos niveles de ácido fólico, que se encuentra en los vegetales de hojas verdes,  tienen un mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer.

Evita el alcohol y el tabaco

El alcohol, el tabaco y otras drogas no solo afectan a nuestra salud física, sino que también influyen sobre nuestro cerebro. De hecho, los estudios muestran que los fumadores tienen un mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer, incluso en fumadores pasivo.

También se ha encontrado que el consumo elevado de alcohol puede potencia el riesgo de la enfermedad de Alzheimer, ya que puede provocar la reducción del tejido cerebral y, en casos severos, puede contribuir a la demencia y otros trastornos del cerebro.

Usa el cerebro para no perderlo

Se sabe que la parte del cerebro responsable de la formación de nuevos recuerdos, llamada hipocampo, sigue generando nuevas células cerebrales durante toda la vida, incluida la vejez. De hecho, se sabe que el hipocampo puede aumentar de tamaño con ejercicios de memoria. 

La teoría de la reserva cognitiva sugiere que tener más conexiones cerebrales aumenta nuestra capacidad de hacer frente incluso si algunas conexiones se pierden con el envejecimiento y la demencia.

Activa el corazón para conseguir mayor bombeo

La mayoría de los profesionales de la salud coinciden en que el ejercicio es bueno para el cerebro. El ejercicio ayuda a garantizar que llega sangre suficiente al tejido cerebral para aportar los nutrientes y el oxígeno que éste necesita para mantenerse saludable.

Con frecuencia, el envejecimiento del cerebro no sólo está asociado la enfermedad de Alzheimer, sino que aparece otras formas de demencia, como la demencia vascular, que también puede prevenirse con el ejercicio.

Diviértete y disfruta de la vida

Según han sugerido diversos estudios,  las personas con conexiones sociales activas pueden tener un menor riesgo de padecer demencia, mientras que las personas solitarias pueden ser más propensos a desarrollar deterioro cognitivo.

Si te gusté este artículo, no te pierdas Las 5 mejores actividades para mantener tu mente aguda y prevenir el Alzheimer

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El ejercicio físico es importante para mantenerse ágil y flexible. Por eso acudimos al gimnasio, salimos a hacer ejercicio a la calle o realizamos rutinas en casa. Además, para ejercitarnos, podemos realizar esfuerzos adicionales, como caminar en vez de coger el coche o el transporte público, elegir las escaleras frente al ascensor, etc.

Del mismo modo que nuestro cuerpo necesita moverse y ejercitarse para mantenerse sano, nuestro cerebro también requiere estimulación y entrentamiento. Por eso debemos hacer cosas que supongan retos y desafíos mentales. Sin una dosis regular de situaciones difíciles, nuestros cerebros se vuelven «flácidos», de la misma forma en que nuestros cuerpos cuando no hacemos suficiente ejercicio.

Actividades mentales para desafía al cerebro

Los siguientes actividades le ayudarán a desafiar a tu cerebro y te ayudarán a reducir el riesgo de demencia y Alzheimer.

1 -Teatro

Actuar requiere mucha memorización. Según un estudio, 122 adultos mayores que acudieron a clases de teatro dos veces por semana durante cuatro semanas mejoraron su capacidad de memorizar y recordar una lista de palabras, recordar una serie de números, leer y recordar una historia corta, así como su desempeño en muchos otras  pruebas de memoria. En un estudio de seguimiento realizado por los mismos investigadores, las personas mayores que tomaron clases de teatro mejoraron su memoria verbal en un 19% y la fluidez verbal en un 12%.

2 – Puzles y juegos de mesa

Según un estudio en el que participaron 329 adultos mayores, los que jugaron regularmente a juegos de mesa y rompecabezas durante su tiempo libre se mostraron más propensos a preservar el tejido cerebral y a mantener la memoria y otras funciones cognitivas en comparación con las personas que no participan en juegos. Los resultados también resultaron ciertos para las personas que estaban predispuestas genéticamente a desarrollar la enfermedad de Alzheimer.

3 – Artes plásticas

Dibujar, pintar o esculpir son actividades artísticas que ayuda a enfocar la atención. En un estudio, las personas mayores que habían practicado la pintura, el dibujo o la escultura mostraron un 73% menos de probabilidades de desarrollar deterioro cognitivo leve en un período de cuatro años que las personas que no se dedicaron a este tipo de actividades artísticas.

4 – Aprender un nuevo idioma

En un estudio en el que los investigadores evaluaron los antecedentes de los pacientes con enfermedad de Alzheimer, se encontró que los pacientes que eran bilingües o que dominaban al menos dos idiomas  habían desarrollado la enfermedad de Alzheimer un promedio de 4,6 años más tarde que los pacientes que hablaban un solo idioma.

5 – Tocar un instrumento

Nunca es tarde para aprender a tocar un instrumento. Esta actividad es un desafío mental muy interesante, ya que obliga a emplear muchos procesos cognitivos diferentes, incluyendo la atención, la memoria, las habilidades motoras, la habilidades auditivas y las habilidades visuales. En este sentido, varios estudios han encontrado que tocar un instrumento musical retrasa la aparición del deterioro cognitivo.

También es muy beneficioso cantar en un coro. En un estudio, los adultos mayores que se unieron a un coro mejoraron su memoria y su atención.

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Aunque los investigadores todavía están debatiendo el poder potencial de la formación del cerebro, hay una técnica probada que los neurocientíficos reconocen como un poderoso refuerzo de la salud del cerebro: el ejercicio.

Así es como el ejercicio afecta a tu cerebro

Se ha demostrado que la actividad física regular ayuda a prevenir la contracción del cerebro con la edad y a mejorar el funcionamiento cognitivo, tanto en el momento actual como durante toda la vida. Es más, el ejercicio puede hacerte más inteligente.

Además de ayudar a reducir el riesgo de accidente cerebrovascular, la diabetes y las enfermedades del corazón, el ejercicio regular ha demostrado que puede ayudar en la neurogénesis, que es la formación de nuevas células cerebrales, en las regiones críticas del cerebro. También mejora las habilidades cognoscitivas, mejora la memoria, aumenta el estado de ánimo y reduce el estrés.

Caminar puede mejorar la función cerebral

Un estudio reciente publicado en Frontiers in Aging Neuroscience encontró que caminar a un ritmo moderado durante 40 minutos tres veces por semana puede mejorar la conectividad cerebral. Caminar también puede ayudar a aumentar el rendimiento en tareas cognitivas y ayudar con los problemas mentales relacionados con la edad.

El cerebro funciona mediante redes neuronales que se conectan entre sí. Estas conexiones se deterioran con la edad.  Cuanto mayor es la conectividad, mejor será el rendimiento en algunas de estas tareas cognitivas, especialmente a los que llamamos tareas ejecutivas de control, que incluye la planificación, la programación, el hacer frente a la ambigüedad, trabajar la memoria y la multitarea.

El deterioro de la salud del corazón afecta a la salud cerebral

Los investigadores han encontrado que los cerebros parecen mayores en personas cuyo corazón bombea menos sangre. Según un estudio publicado en Circulation: Journal of the American Heart Association, las personas que tienen un índice cardíaco bajo -que es la cantidad de sangre bombeada en relación con el tamaño del cuerpo- mostraban un volumen del cerebro más bajo, lo cual comprobaron mediante imágenes de resonancia magnética.

El volumen del cerebro tiende a encogerse cuando las personas envejecen, y las personas que sufren de la enfermedad de Alzheimer y otros tipos de demencia muestran una contracción del cerebro todavía severa.

El ejercicio ayuda a prevenir el envejecimiento del cerebro

El cerebro, al igual que el cuerpo, envejece. Los investigadores han encontrado que estar en buena forma física durante la mediana edad puede reducir algunos de los efectos perjudiciales que el proceso de envejecimiento tiene sobre el cerebro.

En un estudio presentado en el 2015 por la American Heart Association  los investigadores revelaron que las personas que habían estado en baja forma física a los 40 mostraron una mayor contracción en el volumen cerebral cuando se hicieron mayores.

Los resultados demostraron que los que habían estado en peor forma física durante la edad media tuvieron una mayor disminución en el volumen cerebral a los 60 años. Los que habían estado en forma durante sus 40 años mostraron un descenso mucho menor en el volumen del cerebro.

Por qué el ejercicio ayuda al cerebro

Los investigadores creen que las fluctuaciones de la presión arterial exageradas que ocurren en personas que están en mala forma física causa daños al cerebro, dando lugar a cambios estructurales en el cerebro y la disminución cognitiva.

Si te gustó este artículo, no te pierdas El ejercicio físico puede mejorar los síntomas del Alzheimer y la demencia.

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Los resultados se han presentado en la Conferencia de la Asociación Internacional de Alzheimer 2015. Estos resultados apuntan a que el ejercicio o la actividad física regular podrían desempeñar un papel tanto en la protección de su cerebro contra la enfermedad de Alzheimer y para otras demencias, así como ofrecer una mejor calidad de vida a las personas que padecen este tipo de enfermedades, tal como indica y Maria Carrillo, directora científica de la Asociación de Alzheimer.

Previamente a la conferencia, los investigadores presentaron pruebas de que ver mucho la televisión y tener bajos niveles de actividad física a principios y mediados de la edad adulta pueden elevar el riesgo de tener una función cognitiva más pobre en el futuro. Estos nuevos estudios sugieren que, a su vez, el ejercicio podría tener amplios beneficios para el cerebro.

Los investigadores descubrieron que las personas que siguieron  el programa de ejercicio de moderado a intensó experimentó un número mucho menor de los síntomas neuropsiquiátricos que ocurren a menudo en la enfermedad de Alzheimer que el grupo control.

Los investigadores observaron que los síntomas psiquiátricos del grupo de control, como la ansiedad, la irritabilidad y la depresión, se deterioraron, mientras que los síntomas de los participantes en el grupo de ejercicio mejoraron ligeramente. En particular, los participantes asisten a 80% de las clases de ejercicio que hacían ejercicio vigoroso experimentaron mejoras significativas en su velocidad mental y atención.

«Aunque nuestros resultados deben ser verificados en grupos más grandes y más diversos, los efectos positivos del ejercicio en estos síntomas que vimos en nuestro estudio puede llegar a ser un complemento o una combinación eficaz con medicamentos antidemencia», informan los investigodores. «Esto requiere un mayor estudio de las estrategias de tratamiento multimodal, incluyendo el estilo de vida y terapia de medicamentos».

El ejercicio aeróbico podría reducir los niveles de Proteína Tau

Otro estudio investigó el impacto del ejercicio sobre uno de los lados fisiológicos de la enfermedad de Alzheimer. Las personas con esta condición a menudo desarrollan lesiones cerebrales conocidas como ovillo neurofibrilar, mediante el cual la proteína Tau se derrumba en hebras retorcidas, destruyendo un sistema de transporte célula vital y matando a las células del cerebro.

Mayores niveles de Proteína Tau en el cerebro están asociados con una evolución más rápida hacia el Alzheimer. Por ello muchos investigadores están intentado descubrir el modo de reducir esta proteína como parte del tratamiento para prevenir la demencia y el deterioro cognitivo.

Después de 6 meses de investigación con un grupo que hacia ejercicio aeróbico y otro sendentario, los científicos descubrieron que el grupo que hacía ejercicio tenían reducciones estadísticamente significativas en los niveles de Tau en comparación con el grupo sendentario. El ejercicio aeróbico también mejoró el flujo sanguíneo en las regiones del cerebro asociadas con la memoria y el procesamiento de la información, dando lugar a las correspondientes mejoras en la atención, la planificación y la función ejecutiva.

Dicen los investigadores que estos hallazgos son importantes porque sugieren que una intervención en el estilo de vida tan potente como el ejercicio aeróbico puede afectar los cambios relacionados con el Alzheimer en el cerebro, y que ningún medicamento aprobado actualmente puede rivalizar con estos efectos.

Mejora de la función cognitiva en pacientes con deterioro cognitivo vascular

El último estudio examina cómo el ejercicio aeróbico afectó a la cognición de los pacientes con deterioro cognitivo vascular leve, derrames cerebrales considerados como la segunda causa de demencia después de la enfermedad de Alzheimer.

Los participantes fueron asignados al azar a un grupo que hizo ejercicio aeróbico supervisado o un grupo que recibió la forma habitual de atención y asistió a un seminario mensual nutrición. Los participantes fueron seguidos durante 6 meses.

Los investigadores encontraron que los participantes del grupo de ejercicio experimentaron mejoras significativas en su función cognitiva en comparación con el grupo que recibió la forma habitual de atención. Los escáneres cerebrales realizadas tanto antes como después del estudio también demostraron que el cerebro de los participante que estaban en el grupo de ejercicio se hizo más eficiente con el entrenamiento.

Los autores de este estudio afirman que, aunque estos resultados prometedores deben ser replicados en las poblaciones más grandes y más diversas, el hecho de que el ejercicio aeróbico puede mejorar la función cognitiva en los casos deterioro cognitivo vascular leve significa que las personas con esta condición tienen esperanza de que puede ser una herramienta probada que puedan usar para prolongar su independencia y mejorar su calidad de vida .

El valor de las terapias no farmacológicas

No sólo estos estudios sugieren una forma potencialmente eficaz de tratamiento para la enfermedad de Alzheimer y las condiciones correspondientes, sino que también sugieren que es relativamente fácil conseguir que una amplia población de pacientes lo pongan en práctica.

Carillo concluye diciendo que estos resultados también ponen de relieve el valor potencial de las terapias no farmacológicas para la enfermedad de Alzheimer y otras demencias, y nos recuerdan que la investigación debe seguir firmemente centrándose en la combinación de enfoques multimodales  para la terapia de Alzheimer y su prevención.

Imágenes – hernanpc, johnduperly

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