Este estudio arroja más luz sobre cómo el estrés y autocontrol interactúan en el cerebro humano, así como sobre los efectos que la tensión ejerce sobre el funcionamiento a través de múltiples vías neuronales, según explican los investigadores.

Los investigadores explican que las habilidades de autocontrol son sensibles a las perturbaciones en varios puntos dentro de esta red y que el auto-control óptimo requiere un balance preciso de las aportaciones de múltiples regiones del cerebro más que un simple interruptor on / off.

Tomar decisiones en estados de estrés

Las decisiones importantes tienen que hacerse en condiciones de estrés a diario. A veces, las circunstancias estresantes pueden comprometer la capacidad de un individuo para exhibir autocontrol, lo que a su vez afecta a los procesos de toma de decisiones.

Sin embargo, independientemente de la frecuencia en que se toman tales decisiones,  la manera en que el estrés afecta a los procesos en el cerebro no se entiende completamente.

Para investigarlo, los investigadores evaluaron a una serie de personas que estaban tratando de mantener un estilo de vida saludable en términos de dieta y ejercicio y observaron cómo los estados de estrés afectaron a sus opciones respecto a lo que comían.

Elecciones saludables y estrés

Los investigadores observaron que los  participantes eran más propensos a elegir comida sabrosa y alimentos poco saludables sobre opciones saludables en estados de estrés. 

Los investigadores observaron y estudiaron a dos grupos de personas. A un grupo se les aplicó un sencillo tratamiento de inducción moderada de estrés sumergiendo una de sus manos en agua fría durante tres minutos.  Después, a los participantes se les mostraron varias opciones de comida en una pantalla para que eligieran: una sabrosa pero poco saludable y otra menos sabrosa pero más saludable.

Estas decisiones fueron comparadas con los realizadas por otros participantes que no se sometieron al tratamiento de inducción de estrés. Además de evaluar la elección hecha por los participantes, los investigadores también realizaron una resonancia magnética funcional para analizar ver cómo se vieron afectados sus cerebros.

El estrés afecta a las conexiones cerebrales

Los investigadores encontraron que los participantes sometidos a tratamiento de inducción de estrés eran más propensos a valorar el sabor de un alimento sobre su salubridad al momento de elegir qué comer en comparación con los participantes que no estaban estresados. Este hallazgo indica que el estrés aumenta la influencia de los atributos inmediatamente gratificantes en la elección y reduce el autocontrol.

En los cerebros de los participantes sometidos a estrés se observaron cambios en diversas regiones del cerebro. Los investigadores observaron una mayor conectividad entre la región de la corteza prefrontal ventromedial y la amígdala y regiones del cuerpo estriado (las regiones asociadas con la percepción de sabor).

También se observó la conectividad reducida entre la región de la corteza prefrontal ventromedial y las regiones de la corteza prefrontal dorsolateral (las regiones asociadas a exponer con éxito el autocontrol). Sin embargo, sólo algunos de estos cambios de conectividad se asociaron con el cortisol, una hormona asociada con el estrés.

Los investigadores afirman que estos resultados indican que el autocontrol puede ser inhibido incluso por niveles moderados de estrés, lo cual es importante, ya que los niveles moderados de estrés afectan a una parte mayor de la población. También añaden una propuesta importante:

«Una vía interesante para futuras investigaciones será determinar si algunos de los factores que se muestran para proteger contra los cambios estructurales del cerebro después de un estrés severo -como el ejercicio y el apoyo social- también puede amortiguar los efectos de la tensión moderada en la toma de decisiones».

El estudio ha sido publicado en la revista Neuron.

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Pero sabes que eso tiene que parar, que debes aprender a reaccionar de manera más sana, más calmada, más lógica. Es necesario para ti y para los que te rodean. Dominar esa bestia que despierta dentro de ti es posible, y este artículo te vamos a explicar cómo hacer. Nunca es demasiado tarde para aprender a controlar la ira.

#1 – Deja de fingir que estás bien

Si estás constantemente agitado, cualquier cosa que pase te hará saltar y hará que se desencadene toda tu cólera. Eso es porque tienen un problema que necesita ser resuelto. No es saludable estar así, ni actuar de esa manera. Mírate en el espejo, admite que tienes un problema, enfréntalo y ponle remedio. Necesitas un cambio. Y cuando más lo dejes pasar, más difícil será solucionarlo y más problema tendrás con tus ataques de ira.

#2 – Busca un modelo pacífico a seguir

Si te enfadas con frecuencia, busca a tu alrededor alguien que reacciones de manera pacífica y calmada ante las adversidades. Obsérvalo y aprende.

#3 – Suelta tu rabia

Cuando sufres un ataque de ira, es habitual necesitas golpear algo, romper cosas o destruir lo que te encuentres. A quien lo reprime y hay quien no. Pero esa rabia hay que soltarla, y es mucho mejor hacerlo antes de entrar en cólera. Para eso es muy bueno hacer ejercicio, practicar alguna actividad creativa que te permita soltar tu energía y expresar esa rabia, o hacer algo que te ayude a liberar la tensión acumulada. La elección es tuya. Busca la manera de hacerlo y hazlo. Necesitas liberar tu ira de manera constructiva para no tener que hacerlo de manera destructiva después.

#4 – Perdona a quienes te hacen sentir mal

El rencor es algo que se enquista y te hace vulnerable. Perdonar es difícil, pero debes hacerlo para que no te retenga en el pasado y para que el recuerdo no te llene de negatividad.

#5 – Ríe todo lo que puedas

Empieza por aprender a reírte de ti mismo. No se trata de mofarte, sino de tomarte con humor las cosas que te pasan y que te han pasado. Es el primer paso para perdonarte por los errores y por reconocer que hay cosas que no tienen tanta importancia. La clave de todo esto es aceptar tu pasado y cambiar tu vieja manera de abordar las cosas.

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