Hasta el momento hemos descubierto algunos datos fascinantes sobre cómo funciona nuestro cerebro y sobre cómo almacena y recupera la información nuestra memoria. En la primera parte, vimos qué papel juega el hipocampo en la memoria, cómo funciona la memoria a corto plazo y que es posible mejorar la capacidad de memorizar y recordar información a pesar de la edad. En la segunda parte hablamos de los motivos que nos llevan a olvidar la información y a perder los recuerdos. También vimos que poner en funcionamiento la información nos ayuda recordar mejor, qué es y cómo funciona la amnesia y por qué el olor es una potente desencadenador de recuerdos.

¿Quieres saber algo más sobre cómo funciona la memoria? Lo que me queda por contarte es igualmente interesante. No te lo pierdas.

Cada vez que creamos un nuevo recuerdo se forman nuevas conexiones neuronales

Según los expertos, la memoria se asocia con el fortalecimiento de las conexiones existentes o con el desarrollo de nuevas conexiones entre neuronas .

Las conexiones entre las neuronas, conocidas como sinapsis, permiten que la información transportada en forma de impulsos nerviosos que viajan de una neurona a la siguiente. En el cerebro humano hay billones de sinapsis que forman una red compleja y flexible que nos permite sentir, comportarnos y pensar gracias a los cambios en las conexiones sinápticas en áreas del cerebro tales como la corteza cerebral y el hipocampo, que está asociado con el aprendizaje y la retención de nueva información.

Para tener una memoria eficiente es necesario tener un cerebro saludable y estimular el mantenimiento y la creación de las sinapsis. En este sentido, el deterioro de sinapsis debido a enfermedades o neurotoxinas se asocia con problemas cognitivos, pérdida de memoria, cambios de humor y otras alteraciones de la función cerebral.

Pero, ¿qué se puede hacer para fortalecer las sinapsis? 

En primer lugar, es conventiente evitar el estrés, ya que la exposición prolongada al mismo puede interferir en la función de neurotransmisión y reducir las neuronas en la corteza prefrontal y el hipocampo.

Evitar las drogas, el alcohol y otras neurotoxinas es también importante, ya que su consumo está relacionado con el deterioro sináptico. La exposición a sustancias químicas peligrosas como metales pesados ​​y pesticidas también puede causar pérdida sináptica.

Otra forma de estimular la creación y mantenimiento de las sinapsis es hacer mucho ejercicio, ya que la actividad física ayuda a regular y a mejorar la oxigenación del cerebro, que es vital para la formación sináptica y el crecimiento.

Por último, estimular el cerebro es otra de las cosas que debemos hacer.  En este sentido, cabe destacar que los investigadores han observado que los adultos de edad avanzada que se involucran en actividades mentalmente estimulantes son menos propensos a desarrollar demencia y que las personas con estudios superiores tienden a tener más conexiones sinápticas en el cerebro.

Dormir bien ayuda a mejorar la memoria

Hay muchas razones por la que es aconsejable dedicarle al sueño el tiempo y la atención que se merece.  Respecto al tema que nos ocupa, conviene destacar que la conexión entre el sueño y la memoria es importante. El sueño no solo ayuda a recuperar la información, sin que juega un papel esencial en el aprendizaje de nueva información.

La pérdida de memoria en la vejez no es inevitable

La pérdida de memoria durante la vejez puede frenarse. En este sentido, aunque ciertas habilidades tienden a disminuir con la edad, los investigadores han encontrado que las personas de 70 años pueden realizar  muchas pruebas cognitivas igual de bien que a los 20 años.  Incluso han visto que algunos tipos de memoria incluso aumentan con la edad.

Muchos expertos creen que hay un componente genético en la retención de la memoria durante la vejez. También se cree que el estilo de vida puede jugar un papel importante en el salud del cerebro.

Según un estudio que duró diez años, el sentido de autoeficacia se ha asociado con el mantenimiento de una buena capacidad de memoria en la vejez. La autoeficacia es la sensación de control que las personas tienen sobre su propia vida y destino, que se ha relacionado también con niveles de estrés más bajos -ya vimos que los altos niveles de estrés están relacionados con un deterioro de la memoria-.

Aunque no existe una solución rápida para asegurar que la memoria se mantiene intacta a medida que envejece, los investigadores creen que evitar el estrés, mantener un estilo de vida activo y ejercitar la memoria a través de actividades que impliquen actividad mental son maneras potentes de reducir el riesgo de pérdida de la memoria a medida que se envejece

Comentarios finales

A lo largo de esta serie de artículos sobre la memoria hemos descubiertos algunos datos interesantes sobre el funcionamiento del cerebro y sobre cómo almacenamos y recuperamos información. Como verás, es posible no solo mantener altos niveles de memoria, sino ejercitarla para aumentarla, lo que que conlleva una vida mucho más productiva, más viva y más plena.

Y lo mejor de todo: nunca es tarde para poner a trabajar a tu cerebro.

Imagen:  El coleccionista de instantes