Uno de los pocos asuntos en las que la ciencia se pone de acuerdo en temas nutricionales es en que las grasas trans son muy perjudiciales para la salud. Afortunadamente, el consumo de estas grasas ha bajado en los últimos años, pero todavía están presentes de muchos alimentos.

Pero, ¿qué son las grasas trans? ¿Por qué son tan perjudiciales? ¿Qué las diferencia de otras grasas? ¿Qué efectos pueden tener para la salud? De todo esto te hablamos en este artículo.

¿Qué son las grasas trans?

Las grasas trans o ácidos grasos trans, según recoge la Wikipedia, son un tipo de ácido graso insaturado que se encuentra principalmente en alimentos industrializados que han sido sometidos a hidrogenación o al horneado como los pasteles, entre otros. También se encuentran de forma natural en pequeñas cantidades en la leche y la grasa corporal de los rumiantes.

Los ácidos grasos trans no solo aumentan la concentración de lipoproteínas de baja densidad (LDL) en la sangre, sino que disminuyen las lipoproteínas de alta densidad (HDL, responsables de transportar lo que llamamos el colesterol bueno), dando lugar a un mayor riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares.

Los ácidos grasos trans se forman en el proceso de hidrogenación que se realiza sobre las grasas con el fin de solidificarlas para utilizarlas en diferentes alimentos. Un ejemplo de ello es la solidificación del aceite vegetal, líquido, para la fabricación de margarina. Además, favorece la frescura, le da textura y mejora la estabilidad.

Estos ácidos grasos pueden ser particularmente peligrosos para el corazón y se asocian con el mayor riesgo de desarrollo de algunos cánceres. Los estudios más recientes demuestran que las concentraciones más altas de ácidos grasos trans pueden incrementar el riesgo de diabetes de tipo II.

Las grasas hidrogenadas se utilizan en comidas rápidas, productos comerciales de pastelería, alimentos procesados y fritos.

Grasas Trans Naturales Vs Natural Grasas Trans Artificiales

Las grasas trans naturales han formado parte de la dieta humana desde que se comenzaron a comer la carne y los productos lácteos de  los rumiantes (como vacas, ovejas y cabras). Por eso, estas grasas son conocidas también como  grasas trans de los rumiantes. Y son naturales, ya que se forman cuando las bacterias del estómago del animal digieren la hierba.

Varios estudios han concluido que un consumo moderado de grasas trans de origen natural no parece ser perjudicial.

La grasa trans más conocida es el ácido linoleico conjugado  (CLA), que se cree que es beneficioso y que incluso se consume a menudo como un suplemento para perder peso. Esta grasa se encuentra en cantidades relativamente grandes en la grasa de la leche de las vacas alimentadas en pastos, que es muy sano, y está vinculada a un menor riesgo de enfermedades del corazón.

Sin embargo, existen otras grasas trans artificiales o industriales: las grasas hidrogenadas. Estas grasas son muy perjudiciales para la salud.  Estas grasas se crean mediante el bombeo de moléculas de hidrógeno en los aceites vegetales . Esto cambia la estructura química del aceite, convirtiéndolo de líquido a sólido .

Este proceso implica el empleo de alta presión, gas de hidrógeno y un catalizador de metal. El hecho de que alguien pueda considerar esto apto para el consumo humano es desconcertante.

Después de que se han hidrogenado, los aceites vegetales tienen una vida útil mucho más larga y son sólidos a temperatura ambiente, con una consistencia similar a las grasas saturadas.

Grasas trans y sus efectos en la salud

En general, las grasas trans están asociadas a muchas enfermedades, especialmente las grasas trans artificales, que no tienen ningún tipo de beneficio.

Las grasas trans aumentan el riesgo de padecer enfermedades cardiacas

En las últimas décadas, se han realizado numerosos ensayos clínicos que estudian las grasas trans. En estos ensayos clínicos, las personas fueron alimentados con grasas trans (procedentes de aceites vegetales hidrogenados) en lugar de otras grasas o hidratos de carbono.

Los efectos sobre la salud fueron evaluados por valorar factores conocidos de riesgo para enfermedades del corazón, como el colesterol o las lipoproteína,s que transportan el colesterol.

Según este estudio, la sustitución de los hidratos de carbono (1% de las calorías) con grasas trans aumenta significativamente el colesterol LDL (el colesterol malo) y no aumenta el HDL (el bueno).

Sin embargo, la mayoría de otras grasas insaturadas tienden a aumentar tanto la LDL y el colesterol HDL.

Del mismo modo, sustituir otras grasas en la dieta con grasas trans aumenta significativamente la proporción de colesterol total / HDL y afecta negativamente a las lipoproteínas, ambos importante factores de riesgo para las enfermedades del corazón.

Además, muchos estudios observan que las grasas trans están asociadas a un mayor riesgo de enfermedades del corazón en sí.

 

Las grasas trans podrían aumentan la sensibilidad a la insulina y la diabetes tipo II

La relación entre las grasas trans y el riesgo de diabetes no está completamente claro. Un gran estudio realizado con más de 80.000 mujeres encontró que aquellas que consumieron más grasas  trans tenían un 40% más de riesgo de padecer diabetes tipo II. Sin embargo, otros dos estudios similares no encontraron ninguna relación entre el consumo de grasas trans y la diabetes.

Otros estudios en animales han encontrado encontrado que grandes cantidades de grasas trans aumentan los efectos negativos sobre la insulina y la función de la glucosa.

Además, un estudio reciente ha encontrado que una dieta rica en grasas trans alta (8% de calorías ) causó resistencia a la insulina, aumento de la obesidad abdominal (grasa abdominal) y fructosamina elevada, un marcador de alto nivel de azúcar en la sangre.

Las grasas trans aumentan la inflamación

El exceso de inflamación se cree que es una de las principales causas de muchas enfermedades crónicas, occidentales. Esto incluye las enfermedades del corazón, síndrome metabólico, diabetes, artritis y muchos otros.

Los ensayos clínicos y estudios observacionales indican que las grasas trans aumentan la inflamación, sobre todo en personas que tienen sobrepeso o son obesos.

Las grasas trans influyen en los vasos sanguíneos

Se cree que las grasas trans provocan  daños en el revestimiento interior de los vasos sanguíneos, conocido como elendotelio. En este sentido, cuando las grasas saturadas fueron reemplazados con grasas trans en un estudio de 4 semanas, el colesterol HDL se redujo en un 21% y la capacidad de las arterias para dilatar fue afectada en un 29% . Los marcadores de disfunción endotelial también se incrementaron cuando las grasas trans reemplazaron a los hidratos de carbono y a las grasas monoinsaturadas.

Las grasas trans podrían aumentar el riesgo de cáncer

Muy pocos estudios han examinado la asociación entre las grasas trans y el cáncer. En uno de ellos, se observó que la ingesta de grasas trans antes de la menopausia se relacionada con un mayor riesgo de cáncer de mama después de la menopausia.

Sin embargo, otros dos estudios de revisión han llegado a la conclusión de que la relación entre el cáncer es muy débil. Por lo tanto, podemos decir que no hay asociaciones convincentes se han observado hasta el momento.

Consideraciones finales

Abusar de las grasas nunca es bueno, y menos aún de las grasas artificiales, que son poco menos que «veneno». Lo mejor es seguir un estilo alimentación saludable y eliminar de la dieta cualquier producto susceptible de contener toda esta basura industrial. Puede que comer bien sea más caro, pero no es menos sabroso y, a la largo, compensa.