A continuación te explicamos las diferentes formas en las que aprende el cerebro y por qué el error no siempre es asumido como algo negativo sino como una oportunidad positiva y gratificante.

¿Es el fracaso el mejor maestro?

Muchos líderes políticos, científicos, educadores y padres creen que el fracaso es el mejor maestro.

El cerebro humano aprende de dos maneras: evitando el error o a través de la recompensa cuando alguien obtiene la respuesta correcta.

Los científicos han encontrado que cometer un error puede ser gratificante siempre que el cerebro tanga la oportunidad de aprender de sus errores y evaluar sus opciones.

¿Cómo aprende el cerebro?

Uno de ellos es el aprendizaje de evitación, que es una experiencia de castigo, un forma negativa que entrena al cerebro para evitar la repetición de errores. El otro es el aprendizaje basado en la recompensa, una experiencia positiva, en el que el cerebro se siente recompensado por llegar a la respuesta correcta.

Este nuevo estudio de resonancia magnética realizado por la USC y un grupo de investigadores internacionales ha encontrado que el tener la oportunidad de aprender del fracaso, éste puede convertirse en una experiencia positiva si el cerebro tiene la oportunidad de aprender de sus errores.

Según los investigadores, ellos han demostrado «en determinadas circunstancias, cuando conseguimos suficiente información para contextualizar las elecciones, entonces nuestro cerebro alcanza esencialmente el mecanismo de refuerzo, en vez de girar hacia la evasión».

Recompensa, castigo y aprendizaje

Para el estudio, los investigadores investigaron a 28 sujetos de unos 26 años de edad. Les hicieron una serie de preguntas en las que les desafiaban a maximizar sus ganancias al ofrecer las respuestas correctas. Si elegían la respuesta incorrecta perdían dinero, mientras que las respuestas correctas les ayudaban a ganar dinero.

En esa tercera ronda, los participantes respondieron positivamente, la activación de las áreas en el cerebro que algunos científicos llaman el circuito de recompensa – o cuerpo estriado ventral-. Esta experiencia imitaba la respuesta de aprendizaje basado en recompensa del cerebro en lugar de una respuesta de aprendizaje por evitación,una experiencia que involucra diferentes partes del cerebro -las que comprenden el ínsula anterior-. Los investigadores dijeron que este proceso es similar a lo que ocurre con las experiencias del cerebro cuando se siente remordimiento.

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El sueño y la capacidad de forma recuerdos

La capacidad de formar recuerdos es crucial para que el organismo para adaptarse estratégicamente a un entorno cambiante. Y desde el principio de la investigación experimental sobre la memoria, los científicos han observado  los beneficios que el sueño tiene para la memoria.

Ron Davis, autor principal del nuevo estudio, dice que los científicos hasta entonces habían tratado de determinar cómo aprendemos y cómo se aseguran nuestros recuerdos. Dice también que  se ha prestado mucha menos atención al olvido, que es una función fundamental para el cerebro y que  potencialmente tiene consecuencias importantes para el desarrollo de terapias de memoria. Sin embargo, este nuevo estudio crea una versión unificada de los puntos de vista que sobre el olvido ofrecen la neurociencia y la psicología.

Davis y su equipo observan que, desde el punto de vista de la psicología, el sueño es compatible con la retención de la memoria por relajar la actividad mental y el comportamiento. Sin embargo, desde la neurociencia se ha sugerido que mejora la estabilidad o consolidación de la memoria.

Más sueño, menos dopamina, mejor retención de memoria

En su último estudio, los investigadores estudiaron los modelos animales para observar la base biológica de los estudios psicológicos anteriores, que indican que el neurotransmisor dopamina juega un papel importante en este punto.

La dopamina regula diferentes tipos de plasticidad, que es la capacidad del cerebro para cambiar en respuesta al aprendizaje y la formación de la memoria. Pero esta capacidad también incluye el olvido, dicen los investigadores.

A través de su estudio, el equipo fue capaz de demostrar que el aumento del sueño -ya sea con medicamentos o mediante la estimulación del circuito neuronal del sueño- disminuye la actividad de señalización de la dopamina al tiempo que mejora la retención de la memoria. También encontraron que el aumento de la excitación acelera el olvido al estimular la señalización de la dopamina.

Estos hallazgos apoyan estudios psicológicos anteriores, así como los recientes descubrimientos en el campo de la neurociencia. Davis dice que sus resultados agregan evidencia convincente para apoyar el argumento de que el sueño reduce la señal de olvido en el cerebro, manteniendo así los recuerdos intactos.

Davis explica que, a medida que el sueño progresa a niveles más profundos, las neuronas de dopamina se vuelven menos reactivas a los estímulos y esto hace que los recuerdos sean más estables.

Este estudio, dirigido por investigadores del The Scripps Research Institute (TSRI) en Florida, se ha publicado en la revista Cell.

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