Sin embargo, no siempre el cuerpo es capaz de regular su temperatura corporal mediante los mecanismos normales. 

A continuación veremos los diferentes tipos de enfermedades relacionadas con el calor que pueden ocurrir, cómo tratarlas y también cómo prevenirlas.

Cuando el cuerpo está luchando por regular temperatura correctamente, se pueden producir diferentes enfermedades. Éstas varían en severidad, y pueden ir desde un sarpullido por calor (algo bastante habitual) hasta un golpe de calor (que es una emergencia médica que puede ser letal).

Estas enfermedades relacionadas con el calor, que varían en forma y gravedad, pueden mostrar síntomas externos, internos o ambos. Algunos pueden ser debilitantes, algunos pueden ser letales y otros no requieren nada más que mantener el área de la piel afectada seca.

Sarpullido

El sarpullido es probablemente la menos problemática de las enfermedades relacionadas con el calor. El sarpullido por calor es causado cuando la piel se irrita debido a la sudoración excesiva y el sudor que no se evapora. La erupción está formada por grupos de protuberancias rojas o pequeñas ampollas en la piel, comúnmente en áreas como la ingle, la parte superior del pecho y en los pliegues de la piel.

Estar en un lugar seco y a la sombra puede ayudar a enfriar el cuerpo y reducir el riesgo de sarpullido. En cualquier caso, la clave para evitarlo es mantener la piel seca, especialmente en los pliegues cutáneos.

Calambres por calor

Los calambres por calor son  espasmos musculares y dolores que normalmente se producen en el abdomen, los brazos y las piernas. La sudoración disminuye el nivel de sodio y humedad en el cuerpo. Esos niveles bajos de sodio son lo que que causan los  calambres.

Estos calambres se producen normalmente asociados a una actividad vigorosa o ejercicio intenso, que aumenta la sudoración. Para evitarlos, hay que mantenerse bien hidratado, beber mucha agua antes de la actividad y tener bebidas a manos, especialmente bebidas isotónicas.

Si suceden los calambres, es fundamental beber agua -o una bebida deportiva- para restablecer los niveles de sodio y cesar la actividad física.  Si los calambres persisten durante una hora, se debe buscar atención médica.

Los calambres por calor también pueden ser un signo de enfermedades más graves relacionadas con el calor, como el agotamiento por calor y golpe de calor.

Agotamiento por calor

El agotamiento por calor tarda un poco más en desarrollarse que las formas de enfermedad anteriores, que se producen después de varios días de exposición al calor extremo y niveles de fluidos corporales desequilibrados. El agotamiento por calor se debe a la pérdida y reemplazo inadecuado de agua y sodio por un sudor excesivo.

Las personas con agotamiento por calor pueden parecer pálidos y sudar intensamiente, dejando su piel fría y húmeda. Su latido será rápido pero débil, y su respiración es probable que sea rápida y superficial. Además de calambres musculares, las personas con agotamiento por calor pueden experimentar dolores de cabeza , náuseas o vómitos, desmayos y fatiga.

El agotamiento por calor es más probable que afecte a las personas mayores, a personas con hipertensión y a personas que realizan actividades en ambientes calurosos. Las personas con agotamiento por calor deben enfriar su cuerpo bebiendo mucha agua u otras bebidas frescas, tomar una ducha o baño frío descansar en un ambiente más fresco.

Golpe de calor

El golpe de calor es la más peligrosa de todas las enfermedades relacionadas con el calor. Se produce cuando el cuerpo es incapaz de regular su temperatura interna.

En cuestión de 10 – 15 minutos, la temperatura interna  puede elevarse por encima de los 41 ºC, un aumento peligroso que puede causar discapacidad permanente o incluso muerte si no se trata a tiempo.

Los síntomas del golpe de calor son mucho más extremos que las de agotamiento por calor. Con el golpe de calor, el individuo ya no será capaz de sudar y, por lo tanto, tendrá la piel roja, caliente y seca. Su latido  será rápida y fuerte. Otros síntomas incluyen mareos, dolores de cabeza palpitantes, convulsiones y pérdida del conocimiento.

Como golpe de calor es una emergencia médica, la acción debe tomarse tan pronto como sea posible. Si bien la asistencia médica inmediata es vital, el cuerpo de la persona debe ser enfriado rápidamente por cualquier medio disponible.

Como has visto, una de las claves para prevenir las enfermedades por calor más graves es mantener el cuerop hidratado y fresco. Por eso te interesará leer el artículo Ideas saludables para que beber agua sea menos aburrido.

La entrada Cómo evitar las enfermedades relacionadas con el calor (II) se publicó primero en Saludyamistad.com.

Las enfermedades  relacionadas con el calor pueder ser letales, pero también son previsibles. Sin embargo, contrasta la gran cantidad de muertes que ocurren cada año cuya casua directa es el calor extremo.

Pero, ¿qué se considera calor extremo? ¿Cómo pueden evitarse las enfermedades y problemas relacionados con las altas temperaturas? Hablamos sobre esto a continuación.

En qué momento el calor pasa a considerarse extremo

Se entienden que hace  calor extremo cuando las temperaturas del verano son sustancialmente más elevadas o hay más humedad de lo normal para una ubicación concreta en esa época del año. Esto convierte al término calor extremo en un concepto variable y dependiente, ya que algunos grupos de personas son más susceptibles a las latas temperaturas que otros.

En cualquier caso, verse afectado si está en un lugar más cálido y/o húmedo del que está acostumbrado. Por eso es importante tener en cuenta las condiciones del lugar en el que estamos cuando viajamos, y tener en cuenta lo que es calor extremo para cada uno de nosotros.

La clave: Regulación de la temperatura interna

Con el calor, los problemas comienzan a ocurrir cuando el cuerpo lucha para enfriarse adecuadamente. El cuerpo humano tiene una temperatura interna muy precisa que es necesario mantener para que todo funcione bien. Este estado se conoce como homeostasis.

El hipotálamo es la parte del cerebro  responsable de controlar la manera en la que el cuerpo regula su temperatura. Si la temperatura interna del núcleo del cuerpo empieza a ser demasiado baja o demasiado alta envía determinadas señales a las glándulas, músculos, nervios y órganos que activan los mecanismos para ajustar la temperatura del cuerpo.

Factores de riesgo

El mecanismo que el cuerpo utiliza normalmente para refrescarse es la sudoración, que contiene sodio. Cuando el sudor se evapora del cuerpo, éste se enfría. Sin embargo, en algunas ocasiones, la sudoración no es suficiente. Por ejemplo, si la humedad es alta el sudor no se evapora tan rápidamente como lo haría normalmente, lo que compromete le la capacidad del cuerpo para enfriarse.

Otros factores que limitan el poder de regulación de la temperatura interna y, por lo tanto, aumentan el riesgo de enfermedades relacionadas al calor son los siguientes:

• Edad: Las personas de avanzada y los niños menores de cuatro años no tienen la misma capacidad de regular la temperatura corporal
• Sobrepeso y obesidad
• Enfermedades del corazón
• Enfermedades mentales que afectan al buen juicio
• Condiciones médicas que limitan la actividad o restringen el flujo sanguíneo
• Quemaduras solares
• Uso de ciertos medicamentos
• Consumo de alcohol

En estas circunstancias hay que prestar especial atención al calor extremo, puesto que la vulnerabilidad aumenta.

En el siguiente artículo hablaremos sobre las diferentes enfermedades relacionadas con el calor, cómo actuar si se producen y qué hacer para evitarlas.

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