Principales propiedades del café

La segunda bebida más consumida a escala mundial, después del agua, también ha sido víctima de críticas. Solemos escuchar que el café puede generar insomnio o producir nerviosismo, pero estos efectos negativos solo aparecen cuando tomamos un café de mala calidad, no lo preparamos correctamente, o abusamos en las cantidades de su ingesta. Si no ocurren estos tres factores, estarás ante una bebida con propiedades muy positivas para el organismo. A continuación veremos las principales.

• Cualidades antioxidantes: Además de la cafeína, el café es rico en otras sustancias como los flavonoides, cuyas propiedades antioxidantes resultan muy beneficiosas para el organismo, aumentando las defensas ante posibles enfermedades, y retrasando el envejecimiento de las células.

• Alivio a las migrañas: Este es uno de los mitos del café que hemos heredado de nuestras abuelas, y tiene una real base científica. La cafeína tiene propiedades que ayudan a aliviar los fuertes dolores de cabeza, e incluso puede potenciar el efecto de algunos analgésicos.

• Prevención contra la diabetes: ¿Sabías que tomar una o dos tazas de café al día, disminuye el riesgo de padecer diabetes tipo dos? Esto se explica por la acción de la cafeína, que activa las células del páncreas, responsables de producir la insulina que nuestro organismo necesita. Incluso, los científicos hablan de que si bebes una taza de café por día, reduces el riesgo de padecer esta enfermedad en un 7%, y si bebes tres o cuatro tazas, este porcentaje se eleva hasta un 25%.

• Favorece la digestión: ¿Te has preguntado por qué es usual que después de almorzar o cenar, las personas tomen una pequeña taza de café negro? Pues resulta que, además de ser el cierre perfecto a cualquier comida, la cafeína aumenta las secreciones gástricas y del páncreas, haciendo más fácil y ligero el proceso digestivo.

• Ayuda en la pérdida de peso: ¿Estás en una dieta para bajar unos kilos? El café puede resultar un muy buen aliado, por dos razones fundamentales. La primera, es que una taza de café sin azúcar te aporta sensación de saciedad, y ¡sólo dos calorías! La segunda es que, si lo tomas en la mañana, favorece el proceso metabólico conocido como lipólisis, en el que el mismo organismo quema grasas acumuladas.

• Un estimulante natural: Seguro habrás escuchado muchas veces sobre las propiedades estimulantes del café. Pues lo cierto es que la cafeína tiene un efecto casi inmediato en nuestra memoria, concentración, capacidad de alerta, rendimiento y tiempo de reacción. Consumido habitualmente, beneficia las funciones cognitivas del cerebro, y tiene un efecto neuroprotector que puede ayudar a prevenir la aparición de enfermedades neurodegenerativas como el Parkinson o Alzheimer.

• Cuida el corazón: Esta es una de las propiedades del café que dependen de que lo consumas con moderación. Tomando entre una a cuatro tazas por día, genera un efecto cardioprotector, que se traduce en la disminución del riesgo de sufrir insuficiencia cardíaca. Si lo consumes en exceso, es decir, más de cinco tazas diarias, los efectos positivos para la salud cardíaca pueden transformarse en negativos.

• Propiedades antidepresivas: La cafeína que consumimos en cada taza de café, tiene la propiedad de ayudar a liberar dopamina y serotonina, que son los neurotransmisores encargados de regular nuestro estado de ánimo. Un par de tazas por día seguro nos ayudarán a mantener la energía y ánimo a buen nivel, así como ahuyentar la somnolencia.

¿Cómo tomar un buen café?

Tomar un buen café resulta todo un arte, y su disfrute va a depender totalmente de tus gustos. Bien sea que lo hagas con una cafetera automática casera, o que prefieras ir a un lugar especializado, lo importante será que definas tus gustos en torno a esta deliciosa bebida. Entre sus formas más comunes de preparación, tenemos el expresso, que se sirve en poca cantidad y tiene un sabor potente e intenso. También destaca el café cortado, al que se le agrega un chorro de leche o espuma.

El café con leche, con proporciones similares de ambos líquidos, es quizás de los más comunes a escala mundial. Y de este se desprende el cappuchino, una versión con espuma y canela, un poco más elaborada. Para gustos específicos existen distintas variedades, como el café verde, ideal para procesos de adelgazamiento, pues evita la absorción de las calorías de grasas y carbohidratos.

En definitiva, el café es una de las bebidas que mejor nos define como sociedad universal, pues prácticamente es consumida en cada lugar del planeta, además de convertirse en un ritual de interacción social. Su sabor intenso y sus efectos positivos en nuestro organismo, garantizan que permanezca en el gusto de las generaciones por venir.

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A medida que avanzan las investigaciones, parece que el consumo de café tiene más beneficios que perjuicios. El café, que funciona como un estimulante inmediato, también tiene otros efectos beneficiosos para la salud. Pero el consumo regular de café también puede ser perjudicial para la salud, si se sobrepasan ciertos límites.

En este artículo vamos a centrarnos en los beneficios que tiene para la salud el consumo diario de café.

Beneficios de tomar café

#1 – El café nos mantiene alerta

La cafeína actúa en el cerebro, bloqueando un neurotransmisor, la adenosina, que hace que aumenten otras sustancias como la dopamina o la norepinefrina, lo cual ayuda a acelerar la actividad cerebral.

Muchos estudios realizados en humanos muestran que el café mejora varios aspectos de la función cerebral, como son la memoria, el ánimo, la vigilancia, los niveles de energía, los tiempos de reacción y la función cognitiva general.

#2 – El café ayuda a quemar grasas

La influencia de la cafeína en la quema de grasas es tema controvertido ya que, aunque hechos probados confirman que el consumo de cafeína activa la lipolisis (degradación de las grasas) y que después de su ingesta se observa una mayor concentración de ácidos grasos en el plasma sanguíneo, existe controversa sobre si este aumento de ácidos grasos en sangre se traduce en un mayor consumo de grasas por parte del organismo. En cualquier caso, si tomas café (o un producto con cafeína) antes de entrenar a media-alta intensidad, la estimulación te hará trabajar con más ganas y te sentirás con más energía.

#3- La cafeína mejora nuestro rendimiento físico

Este punto está relacionado con el anterior. Muchos atletas toman varias tazas de café antes de competir, ya que la cafeína aumenta los niveles de adrenalina. Esta hormona prepara alcuerpo para un esfuerzo físico importante, ya que hace que las células grasas descompongan la grasa corporal, liberándola como ácidos grasos libres, que el cuerpo usa como combustible.

#4 – El café contiene nutrientes esenciales

Una taza de café contiene riboflavina (vitamina B2), ácido pantoténico (vitamina B5), manganeso, potasio, magnesio y niacina. Además, el café es la mayor fuente de antioxidantes de la dieta occidental, ya que contiene más que la mayoría de frutas y vegetales.

#5 – El café protege el hígado de padecer cirrosis

Varios estudios confirman que el café ayuda a prevenir la cirrosis.  uno de estos estudios, publicado en la revista Monday’s Archives of Internal Medicine y que reunió a 125 mil voluntarios de ambos sexos, ofreció resultados muy interesantes, y reveló que las personas que bebieron una taza de café al día lograron disminuir su posibilidad de cirrosis alcohólica en un 20%, mientras que ingirieron cuatro tazas redujeron el riesgo en un 80%.

#6 – El café combate la depresión

Según un estudio de la universidad de Harvard, el riesgo de sufrir depresión disminuye cuando aumentamos el consumo de café, al menos en las mujeres, que es con las que se realizó el estudio. Las mujeres que consumieron cuatro o más tazas de café al día desarrollaron la depresión en un 20% menos. Las que tomaron café descafeinado no mostraron ninguna mejora.

Además, el consumo moderado de café puede reducir de manera significativa las probabilidades de suicidarse, según un estudio de la Universidad de Harvard en Boston, que determinó que las personas que toman café a diario se suicidan hasta un 50% menos que las personas que no toman café o toman café descafeinado. La cantidad propicia se encuentra entre las dos y cuatro tazas de café al día.

#7 – El café disminuye el riesgo de padecer diabetes

La diabetes de tipo 2 puede prevenirse con unos hábitos de vida saludables, aunque  la cafeína también puede jugar un papel importante. Diversos estudios han mostrado que la gente que consume café tiene un riesgo entre un 23 y un 50% menor de padecer diabetes (algunas elevan este efecto hasta un 67%).

#8 – El café disminuye la posibilidad de sufrir enfermedades neurodegenerativas

Los hábitos de vida saludable parece que ayudan a prevenir la aparición enfermedades neurodegenarativas, como el Alzheimer y el párkinson, y parece que el consumo de café también influye en su desarrollo. Diversos estudios muestran que los bebedores de café podrían tener un 65% menos de posibilidades de padecer Alzhéimer, y entre un 32 y un 60%  de sufrir párkinson. El café descafeinado no producía ningún beneficio en este sentido.

#9 – El café puede reducir el riesgo de sufrir un infarto

La cafeína aumenta la presión sanguínea, pero no aumenta el riesgo de desarrollar una enfermedad cardiovascular, sino que parece que previene los infartos. Varios  estudios r relacionan el consumo en cantidades moderadas con una reducción del riesgo de padecer insuficiencias cardíacas, beneficios que solo desaparecerían al tomar más de cuatro o cinco cafés al día.

#10 -El café reduce el riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer

Un grupo de investigadores de la Sociedad Americana para la Nutrición encontraron que el consumo de café en cantidades elevadas reduce el riesgo de sufrir cáncer de colon. El estudio se realizó con más de medio millón de personas y descartó los beneficios del descafeinado.

Otro estudio realizado en Suecia también vinculó el consumo elevado de cafeína (cinco o más tazas diarias) con la reducción del cáncer de mama.

Pero no todo es bueno

En el siguiente artículo veremos que tomar café también tiene efectos negativos, si se consume en exceso.

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