Muchos estudios anteriores han demostrado los beneficios de salud de especias como la pimienta roja, y otros han demostrado que ciertos agentes bioactivos presentes en las especias, como la capsaicina, pueden tener efectos beneficiosos en condiciones como la obesidad y las enfermedades cardiovasculares.

Aunque estos estudios sugieren que las especias podrían desempeñar un papel destacado en la salud humana, en la actualidad existe una falta de evidencia sobre los efectos del consumo diario de comida picante sobre la mortalidad específica ante la enfermedad.

Para hacer frente a esto, un equipo de investigación dirigido por investigadores de la Academia China de Ciencias Médicas analizó los datos obtenidos de la China Kadoorie Biobank, un estudio prospectivo que incluye a cerca de medio millón de adultos de regiones geográficamente diversas de China.

Los investigadores siguieron a un total de 487.375 participantes de edades comprendidas entre los 30 y los 79 años que fueron evaluados con regularidad por diversas enfermedades. Cada participante, al inscribirse al estudio entre 2004-2008, completó un cuestionario sobre su salud y el consumo de alimentos picantes, carnes rojas, vegetales y alcohol.

Durante el período de seguimiento, el 5% de los participantes que sobrevivieron fueron encuestados al azar de nuevo en 2008 para evaluar si los resultados del cuestionario de referencia reflejaban con precisión el consumo de comida picante a lo largo del tiempo. Los autores del estudio informan que estos cuestionarios indican que el consumo de comida picante fue reportado consistentemente.

Se registraron un total de 20.224 muertes durante el período de seguimiento a lo largo de los 7.2 años de medio de seguimiento de cada participante.

Comer picante puede reducir un 14% el riesgo de muerte

Los investigadores observaron que los participantes que informaron que las personas que comían alimentos picantes de 3 a 7 veces a la semana eran un 14% menos propensas a morir que los participantes que comieron alimentos picantes menos de una vez a la semana. Los participantes que comieron alimentos picantes una vez o dos veces a la semana tenían un 10% menos de riesgo de morir en comparación con los participantes que comieron alimentos picantes menos de una vez a la semana.

En cuanto a la comida picante, los investigadores encontraron que las especias más utilizadas por los participantes que comieron alimentos picantes eran chiles frescos y secos. Concretamente, los participantes que consumían regularmente chile fresco tenían un menor riesgo de muerte por cáncer, enfermedad isquémica del corazón y diabetes.

Dicen los investigadores que «los posibles mecanismos podrían implicar la bioaccesibilidad y la biodisponibilidad de los ingredientes bioactivos y nutrientes de los alimentos picantes, ero se necesitan más estudios los verificar nuestros resultados».

Los autores advierten que debido a que el estudio fue observacional no se deben hacer inferencias causales y deben llevarse a cabo más estudios prospectivos para demostrar la generalización de estas conclusiones.

Este estudio ha sido publicado en la revista The BMJ.

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